1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一起风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，寻求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他故意带许灵均回美国继承事业。 交谈中，许灵均不认为将本身融在集体中、时时以国家长处为重的举动是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。 回顾本身几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨履历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川薄命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心伤与甜蜜。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生【视频讲授】
